明騎西行記

1976年，美國紐澤西州迪克斯堡一位軍人感染H1N1死亡，福特總統連忙簽署國家流感免疫計畫，當時美國政府積極推動，也在媒體強力宣導，保證「疫苗絕對安全」，以及「不要心存僥倖」一定要施打，以「擴大防疫網」，是不是聽起來很熟悉呢？


最後，當時有80%的美國人接種，疫苗導致500多名美國人接種後罹患基蘭巴瑞症候群(Guillain-Barré syndrome)，其中30人死亡，而該次H1N1從頭到尾只有最初那位大兵死亡而已，到1980年，美國政府將剩餘未施打的疫苗，價值4,900萬美元，全數銷毀。


何謂基蘭巴瑞症候群？其實這個症候群中包括了相當多種疾病，其中多數為急性發炎性脫髓鞘多發性神經炎(Acute inflammatory demyelinating polyneuropathy；AIDP)


AIDP一種自體免疫疾病，免疫系統因各種不明原因，或許是接觸到某些特殊抗原，或是化學物質，開始攻擊自己身體周邊神經的許旺式細胞，即構成髓鞘的細胞。髓鞘是什麼呢？就像電線的塑膠皮一樣，擔任著絕緣的重要角色，沒有了髓鞘，神經就會「漏電」而無法傳遞訊號了，這樣一來，肌肉會因為沒收到運動神經訊號而不能動彈，感覺也會消失，病患一開始從下肢開始無力，最嚴重時甚至可能因為呼吸肌肉不動窒息而死。


AIDP可能因疫苗而誘發，不過以AIDP發生的原理而言，症狀應該是左右對稱的，因此若只有一邊無力則不會是AIDP。但不是AIDP也不代表就可排除是疫苗造成的問題。


翻開醫學史，無數的疫苗、療法與藥物都在上市後，才發現原來有嚴重問題。其中最有名的，大概就是海洛英了吧，當年拜爾藥廠發明海洛英並上市，還標榜是「不會成癮的新止痛藥」呢！結果如何大家都很清楚...


醫學史可說就是一部醫療錯誤史，醫學就是在不斷的發現錯誤中累積血淚經驗而慢慢進步，這是因為人類對人體未知的部分遠多於已知的部分，任何對醫學有基本了解的人，絕對都不敢一口斷定什麼是絕對的，而是抱著對未知感到敬畏的心。


免疫又是人體各種機制中最複雜的一部分之一，大學時期很慚愧的免疫學也正是我分數最差的幾門課之一，現在回想起來都還覺得很困難呢！無論如何，牽涉到免疫機轉的各種事物，是人類對人體還不能完全了解的項目，任何一個嚴謹的科學家在這個領域是不應該過度自大的。


不過，在1976年美國H1N1事件的34年後，又聽到「專家」們上電視保證「疫苗絕對安全」，以及「不要心存僥倖」一定要施打，以「擴大防疫網」，裡頭不乏師長及德高望重的前輩們，他們是不會惡意說謊，但是他們的保證，我不敢茍同。


我們的醫學教育嚴重缺乏「醫學史教育」，以及「最基本的科學邏輯」，不少教授還洋洋得意於「醫學是一門科學也是一門藝術」，絲毫不覺得醫學還不夠科學是件應該戮力改進的事，醫學教育很重視「思考過程(Thinking Process)」，這讓我獲益良多，但許多師長連基本的因果倒反、生存者偏差等最初級的邏輯錯誤都大犯特犯而不自知，這也是當初我對醫學感到失望而選擇離開的原因之一。


有「專家」竟然說出「學理上絕對安全」的話，殊不知，無數學理上安全的藥物與療法，經過動物試驗，臨床試驗，最後上市時才發現有未發掘的問題因而下市，這在醫藥領域應該是常識才對，講出「學理上安全」這種話，讓人不知該說什麼。


對尚未了解的領域，任何措施都是風險，沒有什麼絕對安全的，但若面對的事態很嚴重，那或許可以冒險賭一把，可是這次H1N1真的有那麼嚴重嗎？它是1918年西班牙大流感，還是一般季節性流感？


研究指出已分離出1918年流感致命基因為PB2-F2基因，其產生的PB2蛋白質在第66個胺基酸為絲胺酸(serine)，而致死力低的其他季節性流感病毒所產生的PB2蛋白質在該處則為天門冬胺酸(asparagine )，此次H1N1病毒已經證實為後者，亦即屬於致死力低的一般季節性流感。此研究發表於2009年5月。


到目前為止，疫情發展也很明顯的顯示它是後者，公布死亡率一直下看，漸與一般季節性流感相同。如果去年5月看到基因分析結果還抱持合理的懷疑(畢竟致死基因可能不只一個)，到現在應該也知道此次H1N1並不可怕了，不論疫苗「學理上」安不安全，都不值得花那個社會成本去冒風險。


福特總統當年的決策錯誤，或許不能怪他，因為沒有前例可供參考，疫苗打死的人比病毒致死病例還多，是個悲劇，浪費數千億美元，是個災難，但在當年，還可說是情有可原。


2010年的現在？


或許我們只能難堪的重覆黑格爾的名言：「人類從歷史上學到的唯一教訓，就是人類永遠學不會教訓。」