NHK上一檔大河劇，請來福山雅治主演「龍馬傳」，生動的演技與細膩的編劇感動了無數人，也讓龍馬這個歷史人物又成為話題，然而這些討論，好像多數是更加深了台灣人對日本這段歷史，以及龍馬這個角色的誤解。
龍馬其實本在日本歷史上並非大家所以為的那麼重要的角色，他之所以擁有今日的地位，是在司馬遼太郎寫了歷史小說《龍馬來了》之後，當年司馬遼太郎看到戰後日本社會衰敗，日本人精神頹喪，想要建立一個典範來振奮日本的精神，歷史知識淵博的他，選定了龍馬，作為這個塑造典範工程的目標，由於司馬遼太郎的學識和文筆之優美，讓一個活躍於時代中，不斷務求創新的龍馬躍然紙上，一時洛陽紙貴，《龍馬來了》銷售破千萬本，也如司馬遼太郎所願的振奮了日本人的精神，龍馬從此成為日本人心中最歡迎的歷史人物至今。
但是，司馬遼太郎寫的是小說，並非史實，而且還是有目的的小說。
為什麼要挑選龍馬來當作主角呢？從這點就可以看出司馬遼太郎心思之細。如今很多人把許多歷史意義加諸在龍馬身上，但是這些歷史意義大多原本不屬於他，譬如說，為日本引進海軍觀念的，並非龍馬，而是勝海舟，龍馬還是從他那邊學到航海與國際法等知識的，勝海舟更是讓幕府政權平穩過渡到明治政府的一大功臣，但為何不以勝海舟為主角，而是龍馬呢？
又，提到明治維新，所謂「維新三傑」之中，連貢獻相對不大的桂小五郎（木戶孝允）都列名進去，龍馬卻不在裡頭，為何不以維新三傑為主角，而是龍馬呢？
關鍵就在於龍馬其實並沒有從事真正造成影響的事務，而且又早死，勝海舟等人實際在幹實事的，難免沾了一身腥，當要拿來塑造成典範時，發現他們有一些污點，那就糗了，所以反而選擇了龍馬。
從司馬遼太郎之後，有不少日本史家或作家想把龍馬的地位回歸歷史，在NHK的「龍馬傳」中，也對此下了一番功夫，譬如有一段演出：在龍馬之前，已經有非常多學者提出過「大政奉還」的主張，但是都失敗了，而「不學無術」的龍馬不曉得，還以為是一種創見。
這段演的不假，現在被推崇為是龍馬極大貢獻的「大政奉還」（「船中八策」的第一策），並非龍馬的創見，而是在龍馬之前就已經有很多人提過了，即使沒有龍馬，日本人也早就有這個概念。NHK的「龍馬傳」在這些地方下苦心，希望讓龍馬不用再背負一些歷史的意義，而是回復為一個個性鮮明的普通人。
但是台灣還是看到很多人把龍馬當成現代化的象徵，甚至以為幕府是守舊派，其實幕府才是開國派，而倒幕派原本是為了反對開國才起來對抗幕府的，龍馬早年也是個「攘夷」志士，他的開竅還是來自於幕臣勝海舟，整個維新的過程壓根就不是新對抗舊，而是權力的鬥爭而已。
那麼，回到原題，想當龍馬的條件是什麼呢？那就是：生前並不是一個真正有影響力的人，在做出真正實質偉大的事之前就不幸死了，而且生平也有很多記錄不清之處，這樣才有想像空間，作家才能借題發揮。最後，還要祈禱寫這個故事的後世作者，是一位像司馬遼太郎一樣有才華的人。
各位看倌，還想當龍馬嗎？
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