明騎西行記

時間倒轉到2010年12月23日，Harmonix被當時的母公司全球第四大媒體公司Viacom，以50美元的羞辱價格售出......10個月後，Harmonix宣布獲利來到公司成立以來的新高，對「狗眼看人低」的Viacom進行了甜蜜復仇。


誰是Harmonix？..沒有在玩音樂遊戲的朋友們可能會想問這個問題。


故事從頭說起，Harmonix的創辦可說是一場意外，這家公司的創辦人，亞歷士(Alex Rigopulos)和亞然（Eran Egozy），兩人本來互不相識，1995年，他們剛好都前往麻省理工學院(MIT)應考，就在考場外認識，亞歷士是個對音樂有興趣的電子工程師，亞然是個對程式有興趣的音樂家，兩人一見面相談甚歡，就這樣聊啊聊的，他們馬上下了一個決定：「考什麼MIT，我們應該去創業！」


於是他們就創造了Harmonix......這是比較浪漫版的故事。


比較實際版本的故事是，他們兩人還是進了MIT，並在MIT建築與設計學院之下的MIT媒體實驗室念到畢業，在過程中，他們創造了許多以電子方式控制音樂的裝置，畢業之後，他們認為業界沒有這種裝置，甚至根本沒有這樣的產業，於是他們（只好）決定自己開一家公司繼續鑽研，那就Harmonix。


Harmonix致力於研究如何讓學不會樂器的人，也可以「玩音樂」，一開始他們是想要讓人真的「玩音樂」，而不是後來變成遊戲的「玩」音樂，公司成立花了10萬美元，前5年，都沒有任何營收。如果在台灣，這家公司大概早就被收掉了。


等到他們終於推出第一款遊戲「 The Axe: Titans of Classic Rock」，這塊遊戲可以讓玩家用電腦搖桿來演奏樂器，卻只賣了300片，他們很快就發現玩家只玩了15分鐘就會失去興趣，怪不得賣不好。


在首戰就滑鐵盧之後，Harmonix又推出了「CamJam」，針對上一塊遊戲的缺點做了一些改良，這次他們打進了迪士尼樂園，也因此接觸到一些音樂業界的人脈，但是談了一些計畫都要一兩年才會實行，真是個「遠水救不了近火」，1997年他們想到日本那時出了不少音樂遊戲，如DDR等，於是想把「CamJam」賣給日本大型電玩場所，卻都吃了閉門羹，到這時他們才理解到之前都想錯了一點，音樂遊戲會紅不在於呈現出個人技巧，而是彈得準就能完整呈現歌曲，於是他們改變方向，簡化操控，轉型開發主機遊戲。


Harmonix此時已經山窮水盡，開除了40%員工，不過第一次時來運轉的時候到了，Harmonix引起了Sony的興趣，對他們投資200萬美元，於是他們開始開發PS2遊戲FreQuency，這塊遊戲還獲得Sony高層的全力支持，看來他們就要一砲而紅了？


沒有，FreQuency雖然獲得遊戲界一致好評，甚至得了好幾個獎，但是卻賣得很糟糕，連同續作Amplitude也是如此，備受好評且又得了好幾個獎，但是卻還是賣不好，真是好事多磨。


Harmonix靠為Konami代工Karaoke Revolution賺了點錢，之後再推出運用PS2外接鏡頭EyeToy的遊戲，EyeToy: AntiGrav，這次賣量是有比之前好一點，但是卻被批評得一無是處，結果創辦的兩人到此也不禁為公司的前途擔憂了。


就在Harmonix最低潮的時候，意外的轉變來臨了，遊戲週邊硬體商RedOctane突然找上了他們，要合作一款音樂遊戲，那就是後來轟動全球的「吉他英雄」，這次Harmonix總算否極泰來，飛上枝頭當鳳凰了。


在「吉他英雄」最熱門的時候，可說橫掃整個遊戲界，而這引起了一股併購熱，首先是2006年初Activision以1億美元天價併購了RedOctane，而接下來，2006年9月，Viacom旗下的MTV，也捧著大把鈔票，來併購Harmonix，併購價是1.75億美元，回想當初他們只以10萬美元成立，沒想到現在已經是破億的價值了。


不過這兩起併購案也迫使本來的合作夥伴RedOctane與Harmonix不得不拆夥了，他們分別被買走後，RedOctane繼續經營「吉他英雄」，Harmonix則被迫重起爐灶，製作「搖滾樂團」，但很不幸的是他們最大的競爭對手就是以前自己打造的「吉他英雄」，而且「吉他英雄」已經被他們兩代經營下來，被打造得強大無比。


另一方面，Viacom為了收購如日中天的Harmonix，寫了非常「喪權辱國」的條約，Harmonix營收到達標準，股東將可以享受額外報酬，結果因為條件太好，Viacom一算實在不划算，譬如說如果Viacom幫他們爭取到發行商EA少拿1塊錢美元發行費，Viacom反而要多給Harmonix股東3.5美元，於是Viacom開始到處做手腳，把很多Harmonix的營收都分到其他分支事業去。


這下可說是樂極生悲，他們的成功，成為自己最大的絆腳石。在與「吉他英雄」競爭，Viacom扯後腿，以及音樂遊戲市場本身飽和下，Harmonix的「搖滾樂團」整系列做到沒賺錢，勢利眼的Viacom也不管當出花了1.75億美元，就這樣一腳把他們踢開，Viacom把Harmonix用50美元的羞辱價格賣個一個私人控股公司，要知道美國主機遊戲一片零售價約59美元，Viacom這個售價，簡直是把Harmonix當「二手片」賣掉一樣。


Harmonix又再度陷入了低潮。就在他們被賣掉之前，他們還做出了音樂遊戲最新的創新：利用微軟Kinect裝置的跳舞遊戲「舞動全身」(Dance Central)，「舞動全身」對音樂遊戲來說可說是個革命性的新突破，而Harmonix將舞蹈動作與音樂結合得非常好，整個遊戲不論在技術性上，還是遊戲性上，都令人驚嘆，但就在他們完成了這一片音樂遊戲里程碑時，Viacom就無情的砍掉了他們。


Harmonix換老闆後，因此面臨裁員風暴，先是裁員39人，又裁員15人，渡過了一段黯淡的時光。


然而，就在此時，Harmonix的命運又峰迴路轉，Viacom有眼無珠忽視的「舞動全身」，因為遊戲本身的優越性大受歡迎，在總數1000萬套的Kinect市場基礎中，竟賣了250萬套，相當於每4個人就買了1套（我本人也是其中之一喔），到2011年11月4日，Harmonix表示預期2011年全年營收可以達到1億美元，而獲利會是公司成立以來最高的一年。


更棒的是，由於現在Harmonix已經被賣掉，變成獨立開發商，所以他們的利潤不用跟Viacom報告或分享了，另一方面，由於「吉他英雄」也因為市場飽和被Activision暫時冷凍，所以Harmonix現在成為音樂市場的獨霸，真是「塞翁失馬，焉知非福」。


Harmonix就這樣一路海波浪過來，真不曉得接下來會如何呢？