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華盛頓在紐約一敗再敗，但他的衰運還沒停止，英軍再度背後登陸，迫使他放棄哈林高地，過不久，連以他自己為名的華盛頓要塞都丟了，要塞守軍全軍被俘，剩下的民兵再度撤退，丟槍棄砲、彈盡援絕，士氣低到谷底，戰前自以為天下無敵的民兵，現在開始一個個陣前開溜，甚至軍官們也開始質疑華盛頓的領導能力。
在冬季將至時，華盛頓的部隊情況極為悲慘，他們越過紐澤西州的鄉野，逃離英軍的追擊，所有士兵都全身破爛，連鞋子都沒有，只能用破布包住腳，晚上也沒有帳篷，冰冷的雨點直接打在他們身上，這批殘兵敗將只剩下3000多人，而且還不斷有人逃亡。
先前在波士頓，華盛頓麾下最多時有2萬大軍，到紐約時，也有近9000部隊，但連戰連敗之際，各州都不願意再派增援部隊前來，寧可擁兵自保，更糟糕的是，已經到了11月，年底一到，將有2000人的役期期滿，如此一來，大陸軍將形同完全瓦解。
英軍並沒有放過大陸軍，雖然力主追擊的柯林頓將軍，一打完勝仗就又被郝將軍支開，命他去攻擊別處，但是郝將軍把追擊的任務交給了康瓦利斯將軍，康瓦利斯決心像獵狐一樣，追殺窮途末路的華盛頓，不惜在大雨過後的爛泥中繼續開拔，逼得華盛頓的部隊一逃再逃，片刻也不能休息。
屋漏偏逢連夜雨，就在這個最低迷的時刻，軍官們也離心離德。
李將軍當初很想得到總司令的位置，卻被風度翩翩的華盛頓比了下去，如今華盛頓慘敗，大陸軍冰消瓦解之際，李將軍竟然覺得是取代他的大好機會。而認為李將軍比華盛頓適任的人並不少，甚至連華盛頓最信任的秘書里德(Joseph Reed)也這麼認為，讓他傷心透頂。
傷心歸傷心，華盛頓還是殷殷期望李將軍的部隊前來會合，然而被視為最後希望的李將軍，卻在此時犯下了極其愚蠢的錯誤，他在半夜只帶著少數親兵，到英軍控制區的酒館飲酒作樂，馬上就有保王黨向英軍告密，於是李將軍就這樣輕易遭到英軍逮捕，華盛頓聽到竟然發生這種事，簡直不敢相信，而英軍更大肆慶祝，認為戰事已經底定，贏定了。
看起來的確是如此，大陸軍在物質上與士氣上都即將崩潰，即將瓦解，而英軍已經直逼賓州，很快就能拿下大陸會議所在的費城，華盛頓一籌莫展。
每當談起美國開國史，說到這裡，聽者都會不禁問一個問題：｢那美國到底是如何竟能反敗為勝的？｣
此時已經從軍成為格林部下的《常識》作者派恩，再度提筆，寫下《美州危機》，呼籲殖民地人民在最危險的時刻挺身而出，但是，在打勝仗的時候，在意氣風發的時候，講振奮人心的話很簡單，在敗戰關頭，派恩的筆力，能激起的迴響就遠遜於《常識》的時候了。
當勝利的時候，人民對領袖充滿信心，一呼百諾，沒什麼了不起，但在屢戰屢敗、毫無希望的時候，才是考驗人心的時候，也是真正不凡的領袖顯現他的偉大之時。
華盛頓就是在此時顯現了他不凡的特質，他在紐約受到沉重的打擊，英軍輕易痛宰他，讓他自信全失，他也曾心情低落，但是在艱困的撤退之路上，他卻能振作起來，在最形勢最不利的時候，仍然堅定的走下去，絕不懷憂喪志。
另一方面，或許是｢天佑美國｣，郝將軍支開了柯林頓以後，再也沒有人會在他耳邊囉嗦，他認為大陸軍已經輸定了，不用理會就會自行瓦解，於是，當隆冬來臨，郝將軍按照歐洲冬天不作戰的慣例，準備窩在舒適的紐約過冬，只留下1500名黑森軍守在特雷頓小鎮。
但華盛頓拒絕認輸，他決定發動在美國獨立戰爭史上，規模平凡，但是意義卻最重大的一場戰役。
就在聖誕節的夜晚，一路逃離黑森傭兵追殺的華盛頓，此時卻準備主動出擊，冒著12月的冰天凍地，趁夜渡過德拉瓦河，悄然無聲的來到鎮外，那一晚天氣冷到極點，以致於有兩個士兵在行軍到一半時竟然直接凍死在路上。
黑森傭兵戰鬥力極強而且經驗豐富，一受大陸軍突襲立即衝出應戰，卻被民兵暴風雪般的攻擊──當時大陸軍真的是順著暴風雪朝他們攻擊──打得潰不成軍，民兵沿著筆直的街弄發射野戰砲，把黑森隊伍切割成一片片。
黑森指揮官老將拉爾帶著親兵發動反攻，才往前衝了兩步就發現身邊部下全被民兵神準的槍法一槍斃命，只好退到一個果園裡，最後有幾百個人逃走，其他全數被美軍俘虜。拉爾稍後傷重死亡，而大陸軍陣亡的只有那兩個凍死的士兵，簡直是強如鬼神，特雷頓風雪夜襲成為美國獨立戰爭中最精彩的一幕。
1776年的最後一天，華盛頓懇求役期屆滿的老兵能留營，就在1年前，任憑華盛頓說破嘴，老兵們還是要回家，讓他被迫在敵陣前大換血，老兵們直到後來受到《常識》的感召才又回營，卻跟著華盛頓一路大敗吃足了苦頭，如今，他們還會願意留下嗎？
鼓聲響起，無人上前，就如同1年前，華盛頓不死心，再一次懇求老兵們在危急存亡之秋，為了國家的未來，再奮鬥1個月。
奇蹟似的，有老兵向前一步，表示願意留下，然後又一個，再一個，最後大批部隊都願意留營。好萊塢電影中，常有美國人無私無我大無畏的情節，亞洲觀眾往往嗤之以鼻，說是｢大美國主義｣，但觀諸美國歷史，看到這一幕，也不得不承認，美國人的確有這樣的精神。
而華盛頓也不辜負這些老兵的支持，他囊中還有妙計。
得知黑森傭兵竟然潰敗的康瓦利斯，氣急敗壞的前來，與大陸軍隔橋對峙，他本以為善遁的華盛頓一定與先前一樣，趁他們不注意，一個晚上就消失無蹤，不料這次華盛頓卻是消失到英軍的背後，有如天降神兵攻擊英軍的後方部隊，英軍嚇得魂飛魄散，華盛頓更親冒矢石率領民兵猛烈攻擊，打得英軍潰不成軍，15分鐘內就冰消瓦解，有300人遭俘。
一個失敗到絕望境地的社會，需要的是一場勝利，即使只是一場小小的勝利，華盛頓深知這點，他認為｢幸運一擊｣將能提振士氣，因此發動特雷頓之役，然而，更好的是連勝兩場，因為一場勝利可能是好運，兩場勝利更能證明，大陸軍有戰勝英軍的實力。
在之後，雖然費城仍然淪陷，雖然民兵仍然在困苦的條件下戰鬥，但是美國人民卻不懷憂喪志，堅信終能戰勝，可說關鍵就在特雷頓的兩場戰役。
而這兩場戰役之所以能實現，除了｢天佑美國｣，以及華盛頓的堅忍不拔，最重要的，仍是民兵願意在役期將滿時仍繼續奮戰，又願意在役期已滿後留營，若沒有人民的自覺，華盛頓再優秀也是枉然。
所以，美國到底為什麼終能反敗為勝？精彩戰術、不凡領袖，加上一點運氣，但終究是擁有偉大的人民，才能成就偉大國家的誕生。
(待續)
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