明騎西行記

Gearbox Software是「戰火回憶錄」、「邊緣禁地」等知名遊戲的開發工作室，其總裁Randy Pitchford於DICE 2010大會上與大家分享其心路歷程，摘譯分享如下：


Pitchford聊起了個人經歷，他在洛杉磯就讀法律系的時候，半工半讀，一邊還在環球影城擔任導覽，同時也是個職業魔術師，Pitchford最後終於退學，決定重新追尋自己的興趣，改在電視遊戲產業找工作。


講到這邊，Pitchford秀出了他的Xbox Live玩家卡，上頭的成就高達89000分(真的是很遊戲狂啊，我的成就只有15000分左右而已XD)。


Pitchford的第一份工作是在3D Realms，製作「毀滅公爵」，不過遊戲尚未完成他就於1997年離職創業，所以參與不多，他成立了Gearbox ，找來同事當員工，從此開始創業生涯，至今，Pitchford的辦公室室牆上還裱著公司所賺到的第一張一美元，這張一美元也是他演講的主題，強調開發遊戲時，藝術野心與經濟上的現實如何平衡的挑戰。


Gearbox的第一桶金，來自於1999年，為Sierra Entertainment開發「戰慄時空」的資料片Half-Life: Opposing Force，成為該年的暢銷遊戲，Pitchford說，當時他一天工作18個小時，縮在辦公桌底下睡，但是那是他整個事業生涯中最快樂的一段時光，他說其中2/3的關卡是他親自製作的(那他的員工都在幹嘛啊XDD)。


Half-Life: Opposing Force讓Gearbox榮獲Interactive Achievement Award，發售後，員工數也成長到13人，隨後製作了更多「戰慄時空」資料片Half-Life: Blue Shift、Half-Life: Decay，更協助製作了「戰慄時空」最著名的衍生遊戲「戰慄時空之絕對武力(Counter-Strike；簡稱CS)」。


那是一款一方為恐怖份子，一方為反恐小組的連線對戰射擊遊戲，想起大學時代，住在男二宿舍的好同學們，幾乎人人都在打CS，當年火紅的程度，就像現在的魔獸世紀一樣吧。


「戰慄時空」資料片讓Gearbox手上有了現金，Pitchford聽了 Valve Software總裁Gabe Newell的建議，從PC遊戲延伸觸角，往主機遊戲發展，2001年，Gearbox開始開發PS2版的「戰慄時空」，也開始與更多發行商合作，如Activision於2001發行的Tony Hawk: Pro Skater 3 ，EA於2002年發行的「007：夜之火」，以及2003年的「最後一戰」PC版。


一直開發代工遊戲之後，Gearbox想開始開發自有的遊戲系列，於是二戰射擊遊戲「戰火回憶錄」誕生了，由育碧(UBIsoft)發行，這塊遊戲的戰術性質與歷史考據非常真實，當年讓二戰迷的我打得真是大呼過癮，二代於2005年發售，也銷售不惡，但2008年的三代卻表現不佳。


不過這也促成了Gearbox第二次創造原創遊戲，那就是「邊緣禁地」，這是一款漫畫風格，在西部般的外太空邊境冒險尋寶的角色扮演遊戲，Pitchford說，當遊戲發售前，Wedbush 的分析師Michael Pachter稱：「這種尋寶射擊遊戲一上市就會馬上完蛋」，更別說「邊緣禁地」的發售時間極為不利，前有微軟王牌續作「最後一戰3：ODST」，後有全球最賣的遊戲「決勝時刻：現代戰爭2」，兩週前還有EA的「闇龍紀元」，Pachter認為「闇龍紀元」會吸乾角色扮演遊戲迷的預算。


Michael Pachter當然沒有出席，Pitchford對他喊話道：「你知道，Michael ，我當時就知道你錯了，因為我喜歡Reese花生奶油巧克力杯，裡頭有巧克力和花生奶油。」指「邊緣禁地」融合了角色扮演遊戲與第一人稱射擊遊戲的特色。


結果，根據市調公司NPD的2009年統計顯示，「邊緣禁地」是美國2009年銷售最佳的新原創遊戲，Pitchford表示銷售上看三百萬片(2009年12月時全球銷售200萬片)，資料片也銷售得相當好。


Gearbox成立至今，已經售出2500萬片遊戲，營收5億美元，規模也擴大了，如今辦公室已經從佔據一層樓增加到三層樓加閣樓，Pitchford說，Gearbox的哲學是：


「首先，公司是為了娛樂人們，包括消費大眾與公司成員自己，我們想要在工作室的每件事都以我們想要的方式來做。」


而Gearbox有三個目標：有創意、做的開心、賺錢。他認為要達成這三個目標，最重要的任務就是克服「藝術家兩難」，身為藝術家，遊戲開發人員常會覺得怎樣才是完美的，但是世界上沒有完美的事。


「所以問題就是，你要在哪個點停止追求完美，怎樣的不完美是『夠好』？例如蒙娜麗莎的微笑就不完美，卻被公認為西方世界最偉大的藝術傑作之一。」


Pitchford身為一個前程式設計師，他以數學來看世界：「完美是一條漸近線(可越來越趨近於完美，但永遠不會完美)。」而這條漸近線就是Gearbox如何看待遊戲開發：遊戲品質與成本間的平衡。花越多錢也不可能達到完美，但是只要開發者有時間做下去，花的錢可以是無限增加。


「所以，甜蜜點到底在哪呢？我們停止繼續做下去的點在哪？這就是我們都會面對的兩難問題。」隨時間延長，曲線會越來越耗費成本，他接著舉了一個惡名昭彰的例子，正是一拖再拖的「毀滅公爵」，「我欠(毀滅公爵的開發者)George Broussard...我的事業(指他從3D Realm辭職的往事)，所以我不會說他的壞話，我只是想讓這邊的記者們都更能明白我的觀點。」


那麼Gearbox怎麼去找甜蜜點呢？辦法很簡單，他讓員工自動找，Gearbox透過各種機制回饋40%的利潤給員工，有位同行問為何這樣做？Pitchford回答：「很簡單，因為我很貪心，有這套回饋系統，可以保證每個人都更努力工作，也讓每個人都去動腦做出更好的決定，這套系統讓組織裡的每個人都想創造出會有最大獲利的絕佳產品，也讓他們成為團隊的一員，讓我們會有共識說『噢，這就是甜蜜點』然後停下來。」