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前回提到薩拉托加會戰伯哥因全軍被俘，成為獨立戰爭的轉捩點，但同時，華盛頓對抗郝將軍卻落居下風，不但連戰連敗，丟失了首都費城──雖然大陸會議已經先行離開──連他慣用的反戈一擊，也沒能成功。
華盛頓在郝將軍進入費城之後，對駐守德國鎮的英軍發動反攻，但是突擊行動卻因為烏合之眾組成的各部隊在戰場上無法協調行動，甚至彼此誤擊，演變到只能自己退兵，讓華盛頓灰頭土臉。
這次反擊卻是一次｢雖敗猶勝｣，雖然戰術上大陸軍算是失敗，但是華盛頓丟失費城後，不但不喪氣，還策劃反擊，大陸軍雖然戰術行動亂七八糟，但是戰鬥中卻十分勇猛，這兩點讓隨軍的法國人印象深刻，當他們向國內回報後，與薩拉托加會戰的勝果一起促成了法國參戰。
然而，簡直有如老套的好萊塢老電影劇情，在戰爭的風向轉變前，華盛頓卻得先面臨整場戰爭最嚴峻的考驗。
其中一個考驗來自政治，當華盛頓連戰連敗，北方戰線的蓋茲將軍卻輝煌大勝，相較之下顯得華盛頓很｢無能｣，於是少數對華盛頓失望者，以及一些想從中獲得政治利益的野心家，便起了將蓋茲拱上大陸軍總指揮官，以取代華盛頓的念頭。
一位和華盛頓處得不大好，又因為升遷問題對華盛頓不滿的外籍軍官(愛爾蘭出身，法國籍)湯瑪斯‧康維(Thomas Conway)，把這個念頭付諸實行，他寫信給蓋茲，批評華盛頓雖然人品崇高，但領導戰事的能力是一團糟，並且還說軟弱無能的將領會毀了殖民地的前途。
康維是打算利用剛大獲全勝的蓋茲將軍，做為取代華盛頓的工具，蓋茲將軍雖然並未主動發起取代華盛頓的陰謀，但他也有政治野心，因此很樂意被如此｢利用｣，在這個狀況下，他把康維在信中對華盛頓的批評，由部下轉寄給其他將領。
蓋茲沒想到他自己才是｢顧人怨｣，而華盛頓公正的人品普遍受到軍官們肯定，於是收到信的將領馬上告知華盛頓，華盛頓知情後，寫了一封信詢問康維，康維表示的確有寫信給蓋茲，但否認有寫那些批評的話，而蓋茲知道華盛頓知情後，也馬上寫信給華盛頓，辯稱說信件不是他授意轉寄，而是被人盜寄的……
華盛頓不跟蓋茲計較，仍然重用他，於是整起｢康維黨爭｣至此不了了之。
另一個考驗則來自於大自然，華盛頓在費城週圍與郝將軍連續交手，部隊毫無喘息時間，打著打著就直接打進了冬季，當凜冬降臨，由於費城已經落入英軍手中，華盛頓只能帶著他們進駐一處谷地，名為鑄谷(Forge Valley)，華盛頓的部隊，又累又倦又缺乏補給，沒帳篷、沒禦寒衣物，連鞋子都沒有，刺骨寒風直直吹襲虛弱的士兵，不少人就這樣凍斃，華盛頓這隻部隊的未來十分灰暗，儘管華盛頓在屢次敗戰中都能大體保住部隊，但是卻可能在無情的大自然摧殘之下全軍覆沒。
華盛頓選擇鑄谷，是因為它位於費城與大陸會議新的所在地之間，並非考量它的名字，但是不知是命運的巧合，還是冥冥中注定，就在此地，就在嚴酷的環境中，華盛頓卻貨真價實的｢鑄成｣了一隻可靠的正規軍隊。
這主要歸功於一位普魯士籍軍官史代本(Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand von Steuben)，他原本是腓特烈大帝的參謀軍官，在班傑明‧富蘭克林的介紹下，加入大陸軍，於1778年2月到鑄谷報到，也為大陸軍帶來了當時全世界最前衛的參謀概念，他抵達後所辦的第一項參謀業務，就是為大陸軍擬定訓練計畫。
史代本首先挑出100名士兵，由他親自嚴格訓練，灌輸普魯士軍隊的嚴明軍紀與戰術，訓練有成後，這100名士兵就擔任種子教官，分別再訓練其他士兵，依此類推，於是在這樣病毒式的傳播下，普魯士的鐵血基因滲入了大陸軍之中。
前來幫助殖民地獨立大業的外籍志願者也不只史代本，著名的拉法葉，在法國正式參戰以前，就熱血澎湃的志願加入大陸軍，而巴伐利亞的約翰‧凱伯(Johann Kalb)，則幫助史代本在鑄谷訓練部隊，更有來自波蘭的塔陀烏斯‧科斯朱斯科(Tadeusz Kosciuszko)、撒西米爾‧波拉斯基(Casimir Pulaski)，前者是出色的工程師，薩拉托加戰場上，他一手設計的野戰工事堵死了伯哥因的退路，後者則是大陸軍奇缺的野戰騎兵軍官。
華盛頓在戰爭之初只想｢維持現狀｣，稍後很快改變主意，認為必須將戰爭的大義名份提升為獨立建國大業，才能吸引人民熱誠加入，但這個歷史偉業觀點，影響的不僅是殖民地人，這些志願參戰的各國人士，都是聽說美國要進行光榮的獨立大業，心嚮往之，為了歷史留名，為了取得榮耀的機會，為了捍衛自由的主張，而願意為了別人的國家奮戰，其中有幾位甚至在戰場上壯烈犧牲。
1778年2月，英軍統帥郝將軍引疚辭職，3月，柯林頓將軍接手，另一方面，5月，大陸議會通過與法國的盟約，情勢逆轉，柯林頓將軍擔心遭到法國的海上攻擊，急於將英軍撤出郝將軍與華盛頓周旋老半天才奪下的費城，以便集中兵力到紐約鞏固防務。
經過了嚴冬的考驗，華盛頓在鑄谷，把一群飢寒交迫的鄉民鍛鐵成鋼，成為一隻強大的部隊，他從谷底躍出，準備再度迎戰英軍。
(待續)
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